강아지에게 육류가 필요한 이유

육류가 왜 필요한가에 대한 이야기를 하기 전에 단백질에 대한 이야기를 먼저 할 필요가 있을 것 같습니다. 과연 단백질은 왜 필요한 것일까요? 단백질은 생명체 구성의 기본 단위라고 할 수 있는 아미노산이 조합되어 있는 영양소라고 할 수 있습니다. 이 아미노산은 생명 활동에 필수적으로 필요한 여러가지 중요한 역할을 수행하지요. 그런데 이러한 아미노산 중 생체 내에서 합성되지 못하는 성분들이 많이 있으며 이러한 아미노산을 "필수 아미노산"이라고 부릅니다. 이 필수 아미노산은 사람의 경우 9종류, 강아지의 경우는 10 종류가 있으며 고양이의 경우 타우린 합성능력이 없기에 11종류의 "필수 아미노산"이 필요한 것으로 알려져 있습니다. 참고로 강아지에게 필요한 필수 아미노산은 다음과 같습니다.

아르기닌
히스티딘
아이소류신
류신
라이신
메싸이어닌
페닐알라닌
트레오닌
트립토판
발린

(강아지의 경우 메싸이어닌이나 시스틴에서 타우린을 합성할 수 있는 반면, 고양이는 그 능력이 떨어지기에 타우린이 필수 아미노산으로 추가됩니다)

그런데 모든 단백질원이 저 필수 아미노산을 모두 가지고 있는 것이 아니라는데서 문제가 발생합니다. 필수 아미노산이 골고루 충분히 들어있는 단백질을 "완전 단백질", 그렇지 않은 경우를 "불완전 단백질"이라고 부르는데 대부분의 경우 동물성 단백질의 경우 "완전 단백질"인 경우가 많은 반면 식물성 단백질의 경우 "불완전 단백질"인 경우가 더 많습니다. (물론 식물성 단백질의 경우도 완두콩, 퀴노아, 치아씨드 등은 완전 단백질에 가까운 영양소를 포함하고 있습니다) 그런만큼, 강아지들에게는 육류의 섭취가 필요하다라고 말씀드릴 수 있겠지요.

그런데 이 필수 아미노산의 함유 여부와 더불어 중요한 부분이 있습니다. 생물학적 가치(Biological Value)인데 같은 아미노산을 포함하고 있더라도 "얼마나 많은 양의 아미노산을 포함하고 있는가?"라는 척도라고 할 수 있습니다. 그런데, 대다수의 식물성 재료들은 이 BV 수치가 낮은 편에 속합니다. 완전 식품이라고 불리는 계란의 BV를 100으로 보았을 때, 육류의 경우는 통상 80 이상의 값을 가지는 반면 쌀이나 밀의 경우 70 이하, 필러로 많이 사용되는 옥수수는 50 정도의 값을 가지고 있는 것이지요.

이를 보충하기 위해서 일부 비건 사료들의 경우는 아미노산 제합제를 별도로 보충하는 경우도 있습니다만, 과연 이러한 화학적 보충제가 충분한 생체 이용률을 보일 수 있을까에 대해서는 다소 의문이 들기는 합니다.

아울러, 홈메이드 화식을 만드는 경우에도 이 부분은 주의를 기울일 필요가 있는데 단순히 단백질 수치만 맞추었다고 안심해서는 안됩니다. 근본적으로 단백질 섭취의 주 목적은 "필수 아미노산의 섭취"에 있다고도 할 수 있는 바, 영양학적으로 이 부분에 대한 충분한 배려 없이 화식을 만들어 급여하는 경우 더 큰 문제를 야기할 수도 있다는 점을 기억하여야 할 것입니다.

한 줄 요약 - 강아지에게 육류는 필요하다 / 다만, 좋다고 아무렇게나 먹이면 안된다.